Idées Week-end : Breil-sur-Roya (Comté de Nice), le circuit du patrimoine
Fief de la puissante famille des comtes de
Vintimille (qui deviendra
Lascaris en 1261, à la suite du mariage de l'un des siens avec la fille de l'empereur d'Orient), nommé Brelh dès 1157, le village occupe une position stratégique au centre de la vallée de la
Roya, à l'extrême limite orientale du
Comté de Nice, suscitant les convoitises des comtes de
Provence qui achètent le fief aux
Vintimille en 1258. En 1388,
Breil se donne au
Comte de Savoie. Commune "libre" pendant trois siècles, le village est érigé en marquisat en 1700, en faveur d'
Octave Solar de Gouvon. En septembre 1792, après l'entrée à
Nice des révolutionnaires français, la vallée de la
Roya, vers laquelle confluent tous les émigrés de la région, est l'ultime position tenue par les troupes du roi de
Sardaigne, qui fixe son état-major à
Saorge. Pendant plus d'un an, les Républicains essaieront de prendre la vallée; le 26 avril 1794,
Bonaparte vient à Breil. La situation devient vite intenable pour les soldats sardes :
Saorge et la
Roya tombent aux mains des Français. En 1860,
Breil est annexé par
Napoléon III, avec l'ensemble du
Comté de Nice, mais une partie de son territoire et les villes de
Tende,
La Brigue et
Vintimille demeurent sous souveraineté italienne. Profondément transformé par la construction de la ligne de chemin de fer
Nice-Coni,
Breil devient, en 1928, une gare internationale à l'emprise foncière démesurée. Le village subit durement la Seconde Guerre Mondiale. En raison de la conduite héroïque de plusieurs de ses habitants durant cette triste période et des souffrances courageusement endurées par ses habitants,
Breil est décorée de la Croix de Guerre 1939-1945 avec étoile de vermeil. Le 16 septembre 1947, par le
Traité de Paris, la frontière est modifiée :
Tende et
La Brigue deviennent françaises, ainsi que les hameaux ligures de
Piene et de
Libre, détachés d'
Olivetta San Michele et rattachés à la commune de
Breil bien qu'ils n'aient jamais fait partie du
Comté de Nice.
Breil est l'un des centres touristiques majeurs du haut pays niçois.