La rade de Villefranche-sur-Mer aux portes de Nice accueillait hier le Combat Naval Fleuri traditionnel de veille de Mardi-Gras. Gros succès pour cette manifestation qui d’année en année, sereinement, s’affirme car elle réussit à conjuguer bonne humeur et convivialité. 5000 personnes se pressaient dans la joie sur les quais du port de la Santé attendant les trois coups de canon signal de l’ouverture des hostilités florales. Le soleil était de la partie et si un incident de dernière minute retarda l’entrée en scène des pointus, cela ajouta encore à la bonne humeur générale, le héros momentané de la fête étant un homme-grenouille des sapeurs-pompiers qui pour accomplir sa mission offrit un spectacle digne d’un chippendale professionnel.
La vingtaine de bateaux présentés était composée pour la majorité de pointus, embarcation traditionnelle du bassin azuréen, auxquels s’étaient joints un palangrier algérien (Hannibal), des anciens chalutiers reconvertis en bateau de plaisance (le Rosa, le Ann Christin), et la Yole traditionnelle construite par l’association «Une Yole pour Villefranche». L’influence de Daniel Gauché, nouveau président du comité des fêtes, et fleuriste niçois à la retraite, fut manifeste cette année. Son savoir faire de décorateur de char de bataille de fleurs a rejailli heureusement sur la décoration des embarcations. 40 000 fleurs ont été utilisées pour la décoration des bateaux et pour la bataille, 25 000 œillets, des gerberas, tournesols, glaïeuls, lys, roses, lysianthys, mimosas et tulipes. 2500 bouquets ronds, qui font partie de l’histoire du Combat Naval Fleuri, puisqu’ils sont apparus dès les premières éditions au début du siècle dernier, furent confectionnés par le Foyer du Caroubier et jetés au public.
