Nice célèbre Romain Gary en lui consacrant les lieux les plus populaires et les plus prestigieux de la ville dont la Promenade des Anglais.
Roman est né le 8 mai 1914 à Wilnus, grande métropole spirituelle et intellectuelle que les juifs ashkénazes avaient surnommée la Jérusalem de Lituanie. Romain Gary ne connaîtra jamais son père. Un dénommé Kacew paraît avoir été le deuxième mari de Mina Owczynska mais est-il vraiment le père de Roman ? Mina, petite théâtreuse russe, va trouver avec la naissance de Roman son plus beau rôle, “La mère”. En 1917, le Tzar Nicolas II est emporté par la révolution bolchevique. Après une escale en 1922 en Pologne à Varsovie le couple Kacew arrive en France en 1927 et s'installe à Nice. Ils vivent d’abord avenue Shakespeare puis dans l’hôtel pension Mermonts, situé boulevard Carlone, au n° 7 de l'actuel boulevard François-Grosso, au carrefour de la rue Dante, dont le propriétaire confie la gestion à Mina. Russes à Nice, juifs athées parmi les juifs, les Kacew vivent l'un pour l'autre, seuls, en marge de leur communauté, car Mina élève Romain dans le culte de la France. Elle a toujours associé la France à la réussite et au bonheur. Elle reporte sur son fils ses ambitions frustrées, des ambitions si hautes, si folles qu'elles ressemblent à des châteaux en Espagne. Elle est prête à tous les sacrifices pour que son fils, démesurément aimé, devienne académicien ou ambassadeur de France ! Comme elle est belle et possède des manières de grande dame, elle tient une petite vitrine à l'hôtel Negresco : elle y vend des babioles et des parfums à la clientèle du palace et s'épuise à assurer des études à son fils. Une fois bachelier, en 1933, Romain choisira d'étudier le droit à Aix-en-Provence puis à Paris où il commencera à écrire. Cette adolescence niçoise Romain Gary la racontera dans La promesse de l'Aube, le roman qui passera pour le plus autobiographique de son œuvre. C'est l'atmosphère de Nice, avec ses tentations et ses misères, qui y est décrite. C'est surtout l'amour d'une mère et d'un fils, amour possessif et exigeant.
